LOS TEMPLOS DE KANCHIPURAM

INTRODUCCIÓN

¿Sabes lo fascinante que es realmente la ciudad de Kanchipuram? Déjame mostrarte un lado que la mayoría de los visitantes se pierden.

A solo dos horas en coche desde su hotel en Chennai se encuentra una de las siete ciudades sagradas de la India, Kanchipuram, un antiguo tapiz de templos, seda y serenidad espiritual. Al dejar atrás el caos de la ciudad, el paisaje cambia: el hormigón da paso a los cocoteros y la autopista serpentea a través de tramos semirurales donde los campos de arroz esmeralda se mecen con la brisa. Verá bueyes caminando penosamente junto a relucientes camiones y parcelas de tierra de cultivo interrumpidas ocasionalmente por las severas siluetas de las industrias, zonas industriales encajadas como marcapáginas en una página mayoritariamente pastoral.

Afortunadamente, el viaje está salpicado de esas joyas de la carretera: restaurantes de confianza que ofrecen baños limpios, camareros sonrientes y tazas humeantes de excelente café filtrado.

Kanchipuram, que en su día fue la vibrante capital de la dinastía Pallava a orillas del río Vedavathi, se dice que albergaba mil templos, que abarcaban las tradiciones jainista, budista e hindú en una rara armonía arquitectónica y espiritual. De hecho, Kanchipuram fue una de las ciudades más destacadas del sur de la India, con una población estimada de entre 20 000 y 50 000 habitantes durante el reinado de los Pallava.

Ahora imagínese esto: mil templos para tanta gente. Eso supone aproximadamente un templo por cada 20 a 50 residentes, ¡todo un patrimonio inmobiliario divino! Pero no se deje engañar por la modesta población.

Kanchipuram no solo estaba cargada de espiritualidad, sino que también era un centro económico. En su día, fue una de las capitales más ricas del mundo. Comerciantes de todo el mundo antiguo acudían aquí para comerciar con seda, algodón, especias, sal y mucho más. ¿Y qué traían a cambio? Entre otras cosas, los romanos llegaban con ánforas de vino, porque, evidentemente, ¿qué es una reunión de negocios sin vino, incluso si el negocio es la construcción de un imperio?

Ahora, pasando a un tema más serio...

Lamentablemente, alrededor de 900 de esos templos no sobrevivieron al siglo XIV. Entre las invasiones y el paso del tiempo, que hace lo que mejor sabe hacer, desgastar las cosas, solo quedan en pie unos pocos de esos espacios sagrados. Pero, ¡vaya si son pocos! La destrucción a gran escala de los templos de Kanchipuram durante el siglo XIV se atribuye generalmente a las invasiones del sultanato de Delhi, en particular bajo los ejércitos de Malik Kafur, un general de Alauddin Khilji, y más tarde bajo Muhammad bin Tughlaq.

De los mil templos que antaño adornaban el suelo sagrado de Kanchipuram, hoy en día quedan alrededor de un centenar, cada uno de ellos un superviviente de piedra con siglos de historias grabadas en sus paredes. Pero a menos que planees quedarte un mes o llegar en un carro divino con energía ilimitada, tendrás que ser selectivo.

Si deseas quedarte más tiempo y explorar más, eso es otra historia. Pero si visitas Kanchipuram con un horario apretado, en mi opinión hay dos lugares que no te puedes perder, y si el café hace efecto y el tiempo acompaña, quizá podamos colarnos en un tercero.

Además, Kanchipuram no es solo templos y turismo espiritual, sino que también es muy famosa por su seda tejida a mano. Estamos hablando de saris que son más que prendas de vestir, son auténticas reliquias. Los tejedores de aquí utilizan técnicas tradicionales, como el intrincado tejido de estilo jacquard, en el que cada motivo, ya sea un pavo real, un mango o un gopuram de templo, se perfora minuciosamente en tarjetas y se teje con amor (y mucha habilidad).

Casi todas las novias del sur de la India sueñan con tener al menos un par de saris de boda de esta ciudad sagrada. No solo porque son increíblemente bonitos, sino porque creen que los saris tejidos en Kanchipuram vienen con bendiciones divinas cosidas directamente en el zari. La moda se une a la fe, y el resultado es impresionante.

Por supuesto, Kanchipuram no es solo un tesoro para el ajuar nupcial. Hay mucho que los turistas occidentales pueden comprar sin necesidad de un curso intensivo sobre cómo vestirse o una dieta estricta para caber en la ropa tradicional.

Bonus: un curso intensivo sobre el tejido de Kanchipuram cuando visites las tiendas-telares

Después de un día visitando templos y acariciando telas, es justo que tus papilas gustativas también tengan su propia peregrinación. Te esperan maravillosas opciones vegetarianas, incluyendo comida servida en hojas de plátano y amor.

¿Te apetece? Exploremos primero los templos.

Nota: Las siete ciudades sagradas de la India son: Kashi (Varanasi), Kanchipuram, Ayodhya, Mathura, Hardwar, Ujjain y Dwarka.

¿Sabías que Bodhidharma (los chinos lo llaman cariñosamente Damo), originalmente un príncipe Pallava de Kanchipuram y heredero al trono, tomó la notable decisión de abdicar de su posición real en favor de su hermano y embarcarse en un viaje que cambiaría el curso de la historia? Dejando atrás su vida principesca, Bodhidharma viajó hasta China. Tras nueve años de intensa meditación, frente a la pared de una cueva en profunda soledad, se dedicó a difundir las enseñanzas del budismo entre aquellos que buscaban la iluminación espiritual.

Sin embargo, las contribuciones de Bodhidharma no se limitaron únicamente a las enseñanzas espirituales. Al observar que los monjes eran físicamente débiles y vulnerables a las amenazas externas, fundó el monasterio Shaolin.

Allí enseñó kung fu a los monjes, aunque a menudo hacía hincapié en que las artes marciales eran una cuestión secundaria. La verdadera esencia de su mensaje era la práctica del dhyan, o meditación, que era fundamental en su versión del budismo. Con el tiempo, el término «dhyan» se pronunció erróneamente como «chan» en China y, más tarde, cuando llegó a Japón, evolucionó hasta convertirse en lo que hoy conocemos como zen.

Una vez que llegues a Kanchipuram, lo más probable es que tu primera peregrinación sagrada no sea al templo, sino al baño. Seamos sinceros, después de ese trayecto lleno de baches, tu paz interior podría depender de una parada rápida para hacer tus necesidades. ¡No temas, la salvación está cerca!

A un paso del templo hay un encantador desvío llamado Kanchi Kudil, una encantadora casa patrimonial de 100 años de antigüedad que es básicamente un museo viviente. Pero aquí está el secreto: también es tu baño con vistas (a la cultura, claro está).

En lugar de entrar en una cafetería o restaurante moderno, adéntrate en esta joya vintage que muestra la arquitectura tradicional tamil. Kanchi Kudil no solo es bonito a tus pies, sino que también es encantador hasta su tejado, donde podrás ver las clásicas tejas de terracota. Estas no solo tienen un atractivo rústico, sino que también son funcionales, ya que están colocadas con una capa aislante adicional para mantener la casa fresca bajo el sofocante sol de Tamil Nadu. ¿No hay aire acondicionado? No hay problema. El techo te protege (y protege tu cuero cabelludo). Un diseño inteligente, siglos antes de que la «arquitectura ecológica» se convirtiera en una palabra de moda.

UNA NOTA SOBRE LA LECTURA DE MI BLOG

Teniendo en cuenta la maravillosa diversidad de visitantes que atraen estos templos, desde los habitantes de Chennai que acuden a ellos a diario hasta los viajeros internacionales que visitan por primera vez un santuario del sur de la India, he intentado incluir toda la información esencial posible. Este blog pretende ser tanto una guía práctica como un compañero cultural, en el que se mezclan el contexto histórico, los conocimientos arquitectónicos, los matices espirituales y las observaciones cotidianas.

He hecho un esfuerzo consciente por encontrar el equilibrio entre atender a los lectores nacionales, que quizá ya estén familiarizados con muchos de los rituales y tradiciones, y los visitantes internacionales, que quizá los descubran por primera vez. Por ejemplo, algunas prácticas, como entrar en el santuario interior (Garbhagriha), están reservadas solo a los hindúes, lo que puede sorprender a algunos visitantes extranjeros. He señalado esos momentos para ayudarte a moverte con conciencia y respeto, sin sentirte perdido o incómodo.

Dicho esto, siéntete libre de seleccionar las partes de este blog que más te interesen. Tanto si estás aquí por la arquitectura, la fotografía, la atmósfera espiritual o simplemente por una gran historia cultural, en estos templos hay algo para todos. Si la publicación completa no te llama la atención, no te preocupes: sumérgete en lo que más te interese y omite el resto. Al fin y al cabo, explorar los templos debe ser como un descubrimiento, no como una lista de tareas pendientes.

CÓMO LLEGAR: UBICACIÓN, CONSEJOS DE VIAJE Y HORARIOS

Templo Kailashnath, Kanchipuram. Foto de Bikash Das, de Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 2.0.

Kanchi Kudil por Destination8infinity de Wikimedia Commons con licencia CC BY-SA 2.0

Las habitaciones se suceden una tras otra como un tren antiguo cuyos compartimentos están conectados por un vestíbulo —sin necesidad de billete— y al final de este expreso histórico se encuentra tu destino final: un baño limpio y sorprendentemente bien cuidado.

Bonus: suelen tener papel higiénico. Pero, como cualquier viajero experimentado sabe, «suelen» es una palabra peligrosa. Así que guarda un poco de papel extra en tu bolso. Aunque tú estés listo para el darshan divino, tu sistema digestivo puede tener otros planes.

Mientras te diriges a la parte trasera (nunca mejor dicho), pasarás por encantadoras habitaciones llenas de muebles antiguos de madera, un columpio tradicional que prácticamente pide a gritos una foto para Instagram y estanterías con divinos adornos.

Algunos artículos están a la venta, así que si alguna vez has querido llevarte una deidad o dos en tu camino hacia la gloria espiritual, esta es tu oportunidad.

Si te has apresurado para ser el primero en llegar al baño, es posible que hayas pasado por alto el diseño Kolam en el suelo fuera de la casa. No te lo pierdas por el camino.

Al entrar o salir, no olvides mirar hacia abajo, no por reverencia, sino para admirar el Kolam de la entrada. Este hermoso arte geométrico en el suelo, dibujado cada mañana, no es solo para lucirlo, sino que cumple cuatro funciones.

1. Medidor del estado de ánimo matutino:

Para la señora de la casa, es su primer acto creativo del día. Si la noche anterior fue tranquila y sin dramas, espere una elaborada obra maestra digna de una galería de arte. Si hubo... digamos «discusiones domésticas», es posible que obtenga algo un poco más minimalista. En cualquier caso, es su ritual silencioso para comenzar el día con intención.

2. Alfombra de bienvenida divina y humana:

Los kolams son esencialmente invitaciones, tanto para los invitados como para los dioses. Es la hospitalidad tamil escrita con harina de arroz: «Por favor, entra, pero solo si eres amable y traes buenas vibraciones».

3. Altruismo aprobado por las hormigas (¿o debería decir «antruismo»?):

Tradicionalmente elaborados con harina de arroz, los kolams también sirven de desayuno para las hormigas. Es un humilde acto de caridad: incluso las formas de vida más pequeñas obtienen su parte. (Tranquilo, no estamos hablando de hormigas asesinas al estilo de Jurassic Park). Dicho esto, en la economía actual, el arroz es un lujo para muchos hogares de clase media-baja. Por eso, la mayoría utiliza ahora tiza mineral blanca. Lo sentimos, hormigas, tendréis que buscar vuestros carbohidratos en otra parte.

4. Magia apotropaica (¿qué es eso?):

Sí, aquí tienes una nueva palabra para ampliar tu vocabulario: apotropaico. Es una elegante palabra griega que significa «alejar el mal». En este sentido, el kolam no es solo decorativo, sino que es un campo de fuerza simbólico contra la desgracia, la negatividad y los actos aleatorios de maldad cósmica

Kolam, de McKay Savage, de Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY-SA 2.0.

Muy bien, ya has admirado el kolam, has asintido con la cabeza en señal de aprecio ante el tejado de terracota, has usado el baño (esperemos que con papel higiénico) y tal vez incluso has comprado un pequeño Ganesha de latón que no sabías que necesitabas. Ahora es el momento de hacer lo que realmente te ha traído a Kanchipuram: visitar el templo.

Horario del templo: de 6:00 a 12:30 y de 16:00 a 20:00, y de 6:00 a 22:00 (en días de actos y ceremonias).

TEMPLO DE EKAMBARANATH - KANCHIPURAM

Descubra el majestuoso templo Ekambareshwara en Kanchipuram (también conocido como templo Ekambaranathar y otras variantes que puede encontrar ocasionalmente, como: templo Ekambareswarar, templo Ekambaranatha Swamy), un venerado templo dedicado a Shiva en Tamil Nadu, famoso por su arquitectura antigua, su árbol sagrado de mango y su patrimonio espiritual. El templo Ekambareswarar de Kanchipuram es uno de los Pancha Bhoota Stalas, que representa el elemento Tierra, y es una visita obligada entre los famosos templos del sur de la India. Es uno de los 275 templos glorificados en los himnos Tevaram compuestos por los santos tamiles saivitas Appar, Sundarar y Thirugnanasambandar. Esto lo convierte no solo en un edificio arquitectónico significativo, pero también venerado espiritualmente en la tradición shivaíta.

APARCAMIENTO: DÓNDE DEJAR SU VEHÍCULO

Si conduces tú mismo o has alquilado un coche (bendita sea tu alma climatizada), hay un pequeño y ordenado aparcamiento escondido dentro del complejo del templo, sí, un aparcamiento de verdad en la India. Pero si llegas como la mayoría de los peregrinos, a pie, en auto, desde la parada de autobús local más cercana o en un autobús más grande, te espera una caminata espiritual de 200 metros para entrar en calor. Pero no te preocupes. No es un paseo cualquiera. Es un laberinto sinuoso de seda y aperitivos. A ambos lados, el camino está flanqueado por tiendas repletas de brillantes saris de Kanchipuram que prácticamente te gritan: «Cómprame o te arrepentirás para siempre». Incluso si no tienes presupuesto ni intención, acariciarás un sari y dirás algo vago como: «¡Qué suave!».

Y luego están los vendedores ambulantes, que te tientan con todo tipo de dulces y salados que se deshacen en la boca y bolsas de arroz inflado, no solo para picar, sino también para alimentar a los peces del estanque del templo. Justo cuando estás a mitad de un paquete de algo recubierto de azúcar, miras hacia arriba y ahí está. El gopuram. Imponente. El majestuoso gopuram posando para la foto definitiva del anuario celestial. No solo domina el horizonte, sino que exige atención. Es como si el propio templo dijera: «Has llegado, mortal».

ETIQUETA DEL CALZADO Y CÓDIGO DE VESTIMENTA: LO QUE DEBES SABER ANTES DE VIAJAR

Ahora, todo sigue igual, y con eso queremos decir: no se permite el calzado dentro del templo. A partir de ahora es terreno sagrado. ¿Calcetines? Técnicamente están permitidos. Es decir, si no te importa que se ensucien.

Ahora bien, aquí está el problema: no hay un gran stand de zapatos organizado con fichas numeradas y personal educado. No. Se trata de un sistema de dejar los zapatos por tu cuenta. Por eso se recomiendan sandalias baratas.

Tienes dos opciones principales:

Busca una pequeña tienda que venda pooja thalis, esos platos de acero brillante o de mimbre trenzado llenos de flores, alcanfor, plátanos, un coco y una o dos oraciones. Normalmente te dejarán dejar los zapatos cerca de la entrada si compras algo... o incluso con solo mostrar una sonrisa respetuosa e insinuar tácitamente que les darás una propina a la vuelta. (Sin palabras, solo una sutil elevación de cejas y la clásica inclinación de cabeza india).

2. O simplemente deja tu calzado discretamente cerca de la taquilla de la cámara, sí, hay una pequeña cabina separada donde se paga para tomar fotos en el interior. El espacio junto a ella sirve también como pila de calzado comunitaria no oficial.

Ahora, descalzo o con calcetines, tienes que caminar otros 75 metros antes de llegar al umbral del templo. Es un pequeño tramo tranquilo, donde los sonidos de los cláxones de los coches se desvanecen y te reciben los ecos de las campanas del templo, los cánticos lejanos y las palomas que revolotean y que claramente han convertido el gopuram en su hogar sin pagar alquiler.

Código de vestimenta: se espera que se lleven pantalones largos que cubran los tobillos y no se permiten camisetas sin mangas. En resumen, vístete con modestia, por favor. Es posible que vea a gente entrando con pantalones cortos y camisetas, pero las normas del templo tienden a cambiar más rápido que las nubes monzónicas sobre Chennai. Siempre es más seguro (y más respetuoso) pecar de tradicional.

Antes de continuar, deténgase. Dé la vuelta y contemple la vista del gopuram desde el interior de los muros del templo.

EL TEMPLO: HISTORIA, ARQUITECTURA E IMPORTANCIA CULTURAL

El templo fue construido originalmente por los Pallavas entre los siglos VII y IX, siguiendo el estilo arquitectónico típico dravidiano. Entre los siglos IX y XII, la dinastía Chola realizó importantes ampliaciones y renovaciones. Los cambios más significativos tuvieron lugar durante el periodo del Imperio Vijaya Nagar (siglos XIV al XVII). La Raja-gopuram (la torre de la puerta real), de 59 metros de altura, se construyó durante este periodo.

Cuenta la leyenda que este templo se erige en el lugar sagrado donde nada menos que Shiva y Parvathi se dieron el «sí, quiero», sí, la boda celestial que estableció el estándar de oro para las uniones divinas. Se ha realizado una datación por carbono 14 en el antiguo mango bajo el que supuestamente tuvo lugar la ceremonia, y ¿adivinen qué? La ciencia lo confirma. El árbol es auténtico. Tiene alrededor de 3500 años.

Tablero de mango en el templo Kanchi, por Sarah Welch, de Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY-SA 4.0.

De hecho, el nombre de Shiva aquí no es solo un alias divino aleatorio sacado del tarro de nombres celestiales. Se le venera como Ekambarnath, que literalmente significa «Señor del mango».

Parvathi, al estilo clásico de la mitología, es maldecida, porque al parecer ser una diosa no te protege del drama cósmico. Se ve obligada a nacer en la Tierra, vivir una vida mortal y arrepentirse por algún error celestial olvidado hace mucho tiempo.

Adoración a Parvathi por tshrinivasan, de Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY-SA 3.0.

Sin embargo, incluso en su forma terrenal, ella recuerda quién es realmente. Finalmente, tras realizar una intensa penitencia, se vuelve a casar con Shiva, aquí mismo, bajo ese mango. Así que cuando estés en el templo y mires ese venerable árbol viejo, ten en cuenta lo siguiente: no solo estás contemplando la historia botánica, sino que estás presenciando la reunión de las deidades cósmicas.

Existe la creencia de que, si deseas formar parte de la morada celestial de Shiva (también conocida como Kailasa) en el más allá, debes visitar al menos 106 de los 275 Paadal Petra Sthalams (templos sagrados que han sido bendecidos por los himnos de los santos) para poder optar a ello.

El templo Ekambarnath es, sin duda, una de estas paradas sagradas. No es solo un lugar con imponentes gopurams y un mango más antiguo que la mayoría de las civilizaciones, sino también un sitio donde se cree que ocurrió algo legendario o milagroso.

Tan milagroso, de hecho, que los santos shivaítas —Appar, Sundarar y Thirugnana Sambandar— se lanzaron aquí a espontáneas efusiones religiosas de poesía tamil.

Así que, tanto si viene por el mito, por el mango o simplemente para acumular «créditos Kailasa», este templo cumple todos los requisitos.

Nota especial: este templo está diseñado de tal manera que los rayos del sol inciden directamente sobre la deidad que se encuentra dentro del santuario en un día concreto. Si visita el templo en esa fecha, quédese en el santuario a primera hora de la mañana. El 21 de marzo, el equinoccio de primavera, los rayos del sol naciente atraviesan los múltiples mandapams e inciden directamente sobre el Shiva Lingam principal dentro del sanctasanctórum. Sin espejos sofisticados, sin focos, solo una planificación precisa y centenaria por parte de los arquitectos del templo, que al parecer también tenían conocimientos de astrofísica. Es como si Shiva recibiera su propio rayo de sol, un momento cósmico de «¡Buenos días!», como si el propio universo se detuviera para el darshan. Así que, si estás allí en el momento adecuado, no parpadees. El momento es breve, pero te pondrá la piel de gallina durante un buen rato.

Nota: En las siguientes secciones, ofrezco un «recorrido virtual por el templo, en palabras e imágenes», un recorrido vívido y paso a paso que revela sus múltiples facetas con palabras. Si prefieres experimentar el templo de primera mano y dejar que su belleza se revele de forma natural durante tu visita, quizá quieras saltarte esta parte. Para tu comodidad, he incluido el recorrido virtual entre marcadores rojos.

Explorando el templo: el gopuram (ver imagen)

Ahora que ya ha admirado el gopuram desde ambos lados —desde fuera, con el bullicio de la calle a sus espaldas, y desde dentro, rodeado por antiguos pasillos de piedra—, es hora de explorar el resto del templo. Antes de continuar, quizá haya notado algo... ¿inusual? Este gopuram es blanco. Sí, medio blanco, para ser precisos. Un poco minimalista en un mundo de torres de templos en tecnicolor. A diferencia de los gopurams de colores vivos que quizá hayas visto en Chennai, repletos de dioses, demonios, bailarines y caos celestial pintados, el gopuram de Ekambarnath es relativamente sencillo y sutil. ¿Por qué? Sencillo: simplemente no hay tantas estatuas que pintar. Aquí no hay un derroche de colores.

Tanque del templo. Foto de G41m8 Moscú, de Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0.

A diferencia de muchos otros templos, donde el estanque se encuentra fuera del complejo principal, el estanque del templo de Ekambarnath está situado dentro del recinto del templo. Tradicionalmente, sirve como estanque de ablución, donde los devotos bajan los escalones para lavarse las manos y los pies, rociarse con agua como ritual de purificación y ofrecer arroz inflado a los peces del estanque, un acto de caridad que se extiende incluso a las formas de vida inferiores antes de dirigirse a los santuarios.

Sin embargo, en los últimos tiempos, el estanque suele estar acordonado con una valla metálica para evitar el vertido de residuos y mantener la limpieza. Aunque esta barrera restringe el acceso físico, no obstaculiza la vista, lo que permite a los devotos seguir contemplando las aguas sagradas desde la distancia.

Justo enfrente del estanque del templo hay un modesto quiosco que ofrece una variedad de prasadams —comida bendecida que se ha ofrecido a las deidades—, incluyendo salados, dulces y arroz con tamarindo, que es especialmente popular entre los devotos.

En el centro del mandapam (salón con columnas) se encuentra el Dwaja Sthambam, o asta de la bandera. A diferencia de muchos otros templos, aquí no se ve toda la altura del poste, ya que se ha construido un techo de granito a su alrededor. Cerca de allí se encuentra el Bali Peedam, el altar de sacrificio, con una forma única de loto invertido, y un pequeño pero venerado Nandi, el toro sagrado y vehículo del dios Shiva. Para controlar las aglomeraciones y mantener el orden, el Nandi está encerrado dentro de una reja protectora, en un intento por disuadir la antigua tradición de los devotos de hacer cola para susurrar sus deseos a sus oídos. ¡Pero no se preocupe! Se ha instalado cuidadosamente cerca un gemelo moderno de Nandi, consagrado y totalmente cualificado para recibir sus deseos susurrados. Es como el Nandi oficial de reserva, listo para transmitir sus plegarias a Shiva cuando sea el momento adecuado. Solo una advertencia amistosa: se sabe que es un poco... selectivo. Es posible que tu sincero deseo entre por un oído y salga directamente por el otro.

Consejo profesional: sigue el ejemplo de los lugareños, que a menudo cubren el otro oído de Nandi mientras susurran, solo para asegurarse de que el mensaje no salga por la vía rápida.

La zona de romper cocos y el Dwaja Sthambam

Aunque no hay ningún letrero de neón que diga «Zona de romper cocos» en el templo Ekambarnath de Kanchipuram, romper cocos es una parte muy importante de la lista de cosas espirituales que hay que hacer. Piensa en ello como el equivalente divino de romper una piñata, excepto que en lugar de caramelos, obtienes bendiciones (y posiblemente un poco de agua de coco en tu ropa). Los devotos suelen elegir un lugar cerca de los santuarios principales para realizar este rompedor ritual, con la esperanza de que sus problemas se rompan tan fácilmente como el coco. Es una devoción con un toque dramático y un satisfactorio golpe seco.

Dicho esto, a algunos devotos les gusta ir a lo grande y optan por el «paquete completo Puja thali», opcional, por supuesto, pero muy acorde con el tratamiento VIP divino. Entregas tu plato de ofrendas al sacerdote, que se convierte en tu intermediario espiritual y lo ofrece todo a los dioses con los rituales, cánticos y estilo adecuados. El coco se rompe ceremoniosamente (no es necesario romperlo tú mismo) y te lo devuelven como comida bendecida, ahora oficialmente avalada por lo divino.

La circunvalación

Antes de entrar en el santuario principal para la circunvalación interior, vale la pena detenerse y volver la vista atrás para observar el extremo más alejado del pasillo. Allí se puede ver una serie de aberturas de ventilación alineadas con precisión. El día del equinoccio de verano, la luz del sol atraviesa estas aberturas en un ángulo concreto, iluminando a la deidad consagrada en el interior.

Esta alineación tan singular y extraordinaria no es meramente arquitectónica, sino que tiene un profundo significado simbólico. Representa a Surya, el dios del sol y encarnación del ritmo cósmico, que rinde homenaje al dios Shiva, aquel que trasciende el tiempo, el espacio y la estructura misma del cosmos. Es un testimonio del profundo conocimiento astronómico y espiritual que se refleja en el diseño del templo.

La experiencia de circunvalación dentro del templo de Ekambarnath es verdaderamente extraordinaria. Por un lado, hay una serie de Shiva Lingams dispuestos con reverencia, mientras que por el otro, hay grandes palanquines de madera listos para ser utilizados, majestuosas estructuras destinadas a transportar las imágenes divinas de Shiva y Parvathi por las calles durante las procesiones festivas. Evoca la imagen de un monarca real que, en ocasiones especiales, sale del santuario para honrar la presencia de los devotos.

Mandapam en el templo Ekambareswarar. Foto de Roehan Rengadurai, de Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 3.0.

Todo el camino está bordeado por 240 pilares tallados con gran detalle, que muestran una simetría y una artesanía excepcionales. Cada pilar presenta motivos florales y ornamentales únicos, que reflejan un alto nivel de detalle artístico. Estos diseños siguen sirviendo de inspiración tanto para joyas como para estampados textiles, lo que subraya la influencia del templo más allá del ámbito espiritual.

Antes de entrar, tómese un momento para observar a los dos guardianes de la puerta que montan guardia en la entrada. Sus expresiones severas y su imponente presencia parecen recordar silenciosamente a todos los que entran que deben comportarse con respeto y reverencia. Una señal sutil pero eficaz para dejar atrás cualquier distracción y acercarse al espacio sagrado con el respeto que merece.

El árbol sagrado del templo

Mientras recorres el lugar, ¡bingo! Te topas con el mango de 3500 años de antigüedad, el lugar exacto donde se cree que tuvo lugar la boda divina de Shiva y Parvathi. No es un árbol cualquiera, sino que ha sido testigo de milenios de historia. Alrededor de este árbol sagrado, el complejo del templo se extiende a lo largo de 25 acres (10 hectáreas), lo que lo convierte en un lugar verdaderamente extenso que alberga tanto historia divina como esplendor arquitectónico.

Árbol de mango en el templo Ekambareswarar. Foto de Luistxo, de Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0.

FESTIVALES Y CELEBRACIONES: EL TEMPLO EN TODO SU ESPLENDOR

Mahashivaratri: (febrero-marzo) – Véase mi anterior blog sobre el templo Kapaleshwara para obtener una descripción de este festival.

Panguni Uthiram: Véase mi anterior blog sobre el templo Kapaleshwara para obtener información sobre este festival.

Durante este festival se celebran bodas masivas en el templo Ekambarnath, lo cual encaja a la perfección con la historia divina del origen del templo. Después de todo, este es el lugar donde se casaron Shiva y Parvathi, ¡así que no hay nada más auspicioso que eso! El templo está asociado con la armonía marital, el amor y el reencuentro; muchos devotos creen que casarse aquí trae bendiciones para un matrimonio fuerte y duradero.

Chitra Poornima: Este festival, que se celebra en abril, está dedicado al dios Shiva y se celebra con gran pompa. Se realizan rituales especiales y el templo se decora de forma magnífica. Los devotos participan en oraciones, ofrendas y procesiones alrededor del templo.

Navaratri: Este festival de nueve noches, que suele celebrarse en septiembre u octubre, celebra el poder y la gloria de la diosa Durga. Aunque se centra principalmente en la diosa, también incluye rituales dedicados al dios Shiva y otras deidades del templo. El festival culmina con Vijayadashami, que celebra la victoria del bien sobre el mal.

Festival anual del carro del templo (Rath Yatra): El festival del carro del templo es un evento importante, en el que las deidades del dios Ekambarnath y la diosa Parvathi son llevadas en una gran procesión en carros bellamente decorados. Este festival suele tener lugar durante el mes tamil de Panguni (marzo-abril) y es una ocasión de inmensa devoción y celebración.

FOTOS: LO QUE ESTÁ PERMITIDO, LO QUE NO, ÁNGULOS, LUZ Y LA HORA DORADA

Ángulos y perspectiva fotográficos

El Rajagopuram (torre principal): la gran entrada

Ángulo: dispara desde un ángulo bajo para capturar la imponente torre de 59 metros en todo su esplendor dravidiano.

Consejo profesional: la luz de la mañana es la mejor, ya que el sol ilumina las detalladas esculturas y les da profundidad y sombras.

El mandapam (salón con columnas en la circunvalación interior)

Ángulo: colócate en un extremo del pasillo y captura la simetría lineal perfecta.

Consejo profesional: enfoca y resalta los intrincados tallados y los motivos únicos de cada pilar.

El árbol sagrado del mango

Ángulo: toma gran angular con el santuario y las estructuras al fondo

Fotografía con dron: si tienes acceso a un dron y los permisos necesarios, las tomas aéreas pueden proporcionar una perspectiva única del complejo del templo. Asegúrate de cumplir con la normativa local relativa al uso de drones.

EXPLORANDO LOS ALREDEDORES: ALREDEDORES DEL COMPLEJO DEL TEMPLO

Si te alejas un poco más allá de los muros del templo, te encontrarás en un laberinto de calles llenas de vida salpicadas de tiendas de seda, desde pequeños puestos acogedores hasta grandes salas de exposición, todas ellas mostrando la famosa seda de Kanchipuram en todo su esplendor y brillo.

Si tienes un poco más de tiempo (y te queda algo de energía después de visitar los templos), haz un pequeño desvío al Museo del Patrimonio Sakunthala-Jagannath, situado en las cercanías. Es una joya tranquila que ofrece una visión del legado cultural y artístico de la región.

Y antes de dar por terminado el día, no olvides darte un capricho y comprar un refrescante coco tierno a uno de los vendedores ambulantes. Es la versión natural de una bebida energética, y mucho más fotogénica para los amantes de la fotografía.

SERVICIOS E INSTALACIONES PÚBLICAS PARA VISITANTES

Si necesitas ir al baño después de visitar el templo, lo mejor es volver a Kanchi Kudil, una casa histórica restaurada que se encuentra cerca. El precio es de 10 rupias por persona y visita. Por lo tanto, es recomendable llevar siempre cambio y papel higiénico.

COMPRAS Y ARTÍCULOS DE PRIMERA NECESIDAD: QUÉ COMPRAR Y DÓNDE

Kanchipuram no se llama la capital de la seda de Tamil Nadu por nada, así que adelante, ¡déjate llevar por las tentaciones de las compras! Este es el lugar ideal para disfrutar de saris y telas brillantes que relucen como el sol y se sienten como un sueño. La seda no es lo único que llama la atención de tu cartera.

También encontrarás una vibrante mezcla de baratijas religiosas, cuentas Rudraksha, retratos enmarcados de deidades e incluso sandalias de cuero de búfalo tan resistentes como elegantes. Y aquí va un consejo profesional: aunque digas educadamente «No, gracias», los vendedores locales son expertos en el arte de la persuasión. Resistirse es casi inútil, pero de la forma más colorida y divertida posible.

EL TEMPLO DE KAILASHNATHA

En un abrir y cerrar de ojos, como un electrón que salta con entusiasmo de una órbita a otra (demostrando claramente sus habilidades cuánticas), te encontrarás en el majestuoso templo de Kailasnatha. En comparación con el largo trayecto de Chennai a Kanchipuram, este corto salto te hará sentir como si te hubieras teletransportado en tu línea temporal de viaje.

Justo cuando estés tratando de ordenar tus pequeñas compras del templo, intentando evitar que las nuevas adquisiciones se amotinen dentro de tu bolso y que la pequeña campana de latón suene misteriosamente con cada sacudida, oirás a tu conductor/guía anunciar alegremente: «¡Hemos llegado!».

Levantarás la vista, parpadearás dos veces y te preguntarás si has meditado accidentalmente durante todo el trayecto.

Horario del templo: de 6:00 a 12:30 y de 16:00 a 20:00. De 6:00 a 22:00 (en días de actos y ceremonias).

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor DeepL.com

APARCAMIENTO: DÓNDE DEJAR SU VEHÍCULO

En este templo no hay aparcamiento organizado, lo que significa que no hay carriles, ni personal con silbatos y, por supuesto, tampoco hay carteles elegantes que digan «Zona de aparcamiento» ni se cobra por aparcar. Simplemente tendrás que aparcar en la entrada del templo, tanto si tu vehículo es pequeño, mediano o grande.

ETIQUETA DEL CALZADO: LO QUE DEBES SABER ANTES DE SALIR

En este templo tampoco hay un lugar organizado para dejar los zapatos. No hay sistema de fichas, ni taquillas, ni ningún tipo con un lungi vigilando tus chanclas como si fueran secretos de Estado. No. Al igual que el aparcamiento, se basa en el sistema del honor. Dejas tu calzado en la entrada, ya sea caro, barato, sentimental o simplemente gastado, todo junto en un caos democrático.

Oye, hay un pequeño secreto que quiero compartir contigo sobre la cultura tamil: claro, en la vida se roban cosas, paraguas, corazones, a veces incluso prasadam del templo, pero ¿zapatos? Rara vez. ¿Por qué? Lo creas o no, se cree que robar el calzado de alguien transfiere la mala suerte del propietario del zapato al ladrón y, a su vez, transfiere la buena suerte al que ha perdido el zapato. En serio. Es como una transferencia kármica cósmica a través de las sandalias.

Así que confía en mí, nadie quiere tus zapatos, por muy elegantes que sean. Sin embargo, si alguien acaba llevándoselos, no te asustes. Significa que acabas de deshacerte de toda la mala suerte que Saturno ha estado lanzando sobre tu vida. Las cosas están a punto de cambiar para ti. Nueva etapa. Nuevas vibraciones. Y también nuevos zapatos.

Dicho esto, no puedes planearlo. No puedes dejar tus zapatos junto a los elegantes y esperar que alguien cometa un «error». Solo funciona si el universo lo hace por ti, sin planearlo. ¿Verdad?

EL TEMPLO: HISTORIA, ARQUITECTURA E IMPORTANCIA CULTURAL

Este no es un templo cualquiera, es el sabio abuelo de todos los templos de Kanchipuram. Construido a principios del siglo VIII d. C. por un rey Pallava llamado Rajasimha, el templo de Kailasnatha es una maravilla arquitectónica de 1400 años de antigüedad (mic drop). Es el templo más antiguo de la ciudad, más antiguo que la mayoría de los linajes familiares, las recetas de curry e incluso algunas páginas de Instagram de dioses (si es que las tuvieran).

Ha sido testigo del auge y la caída de dinastías, de turistas maravillados y sudorosos, y probablemente de más de unas pocas palomas (ups... periquitos en este templo) que intentaban mudarse sin pagar alquiler. Sin embargo, sigue en pie, elegante, desgastado y profundamente espiritual, como si conociera todos los secretos del universo, pero no los revelara a menos que se lo pidieras muy amablemente.

Contrariamente a la norma general de construir templos predominantemente con granito, el templo Kailasnatha se construyó principalmente con arenisca al estilo dravidiano. El granito se reservó para los cimientos, a fin de proporcionar resistencia estructural, y también se intercaló en forma de dinteles de granito a lo largo de la estructura para soportar el peso.

¿Por qué se utilizó arenisca? No hay inscripciones antiguas directas ni registros contemporáneos del periodo Pallava que indiquen explícitamente por qué se eligió la arenisca en lugar del granito para el templo de Kailasnatha. Así que sí, la explicación es una interpretación fundamentada.

La arenisca es mucho más blanda que el granito, lo que la hace mucho más fácil de tallar. Esto es especialmente útil cuando se quieren crear esculturas intrincadas, detalles finos y elementos ornamentales, todos ellos característicos del templo de Kailasnatha. Además, la reducción del tiempo y la mano de obra, así como razones económicas y logísticas, podrían haber influido a favor de la arenisca en este caso.

Ahora bien, para los no iniciados, los Paadal Petra Sthalams son los templos VIP por excelencia en la tradición shivaíta. Se trata de los templos que recibieron elogios líricos de los grandes Nayanmars (poetas-santos shivaítas como Appar, Sundarar y Thirugnanasambandar) en sus himnos devocionales llamados Thevarams. Aparecer en ellos era como entrar en la lista divina de los 275 mejores.

Entonces... ¿cómo es que se pasó por alto este impresionante templo?

Nadie lo sabe con certeza. Las teorías van desde el momento en que se construyó (¿quizás justo después del período de los primeros Nayanmars?) hasta la política o quizás simplemente una mera coincidencia. Pero su ausencia en la lista de alabanzas le da un encanto discreto, como esa película independiente subestimada que nunca ganó un Óscar, pero que de todos modos te roba el corazón.

Nota: En las siguientes secciones, ofrezco un «recorrido virtual por el templo, en palabras e imágenes», un recorrido vívido y paso a paso que revela sus múltiples facetas con palabras. Si prefieres experimentar el templo de primera mano y dejar que su belleza se revele de forma natural durante tu visita, quizá quieras saltarte esta parte. Para tu comodidad, he incluido el recorrido virtual entre marcadores rojos.

Templo Kailashnatha, Kanchipuram, por Sakthibalan, de Wikimedia Commons, bajo licencia CC BY-SA 4.0.

CÓMO LLEGAR: UBICACIÓN, CONSEJOS DE VIAJE Y HORARIOS

El templo de Kailasnatha, que en su día estuvo adornado con hermosos pigmentos naturales y herbales, está diseñado arquitectónicamente para representar simbólicamente el monte Kailash, la morada celestial del dios Shiva. En el corazón del templo se encuentra el santuario, que simboliza la montaña sagrada, alrededor del cual se disponen 63 nichos, cada uno de los cuales alberga una forma de Shiva o un santo shivaíta en profunda meditación. Esta disposición refleja una visión cósmica en la que Shiva, rodeado de sus devotos sabios, preside el mantenimiento del orden universal y la armonía espiritual.

A lo largo de los paneles del lado izquierdo del templo, se puede observar una llamativa serie de relieves escultóricos que representan a diversas deidades involucradas en escenas dramáticas, a menudo intensas. Estas representaciones, aunque a veces sangrientas, ilustran la justicia divina, en la que se muestra a los dioses enfrentándose y venciendo a los seres malvados por sus fechorías. Cabe destacar un panel en el que aparece el dios Narasimha, la feroz encarnación con cabeza de león de Vishnu, impartiendo una dura lección a un personaje espiritualmente poderoso pero arrogante y codicioso, lo que nos recuerda que el poder divino siempre se levanta para restaurar el dharma cuando se le desafía.

Al dar la vuelta, nos encontramos con representaciones de diversos aspectos del dios Shiva. Entre ellos se encuentra Dakshinamurthy, el dios que mira hacia el sur, simbolizando su sabiduría y su sereno desapego. Aquí, Shiva se representa riéndose de la naturaleza inevitable de la muerte, encarnando la verdad eterna de que todas las cosas deben pasar. También encontrarás a Shiva como bailarín, cuyos movimientos elegantes y poderosos simbolizan la danza de la vida, en la que se mueve con elegancia a través de la creación, la preservación y la disolución, recordándonos que la vida es un ciclo continuo de ritmo y transformación.

Para todos los aficionados a la historia que se emocionan con las inscripciones y las curiosidades de los templos, aquí hay un par de historias que no te puedes perder del templo de Kailasnatha, el tipo de historias que te hacen sonreír y decir: «Vale, eso es bastante épico».

Número 1:

«Vikramaditya II lideró una exitosa campaña militar contra los Pallavas, cuya capital era Kanchipuram, sede del templo de Kailasnatha.

Según la inscripción de Aihole, un registro histórico dejado por su poeta cortesano Ravikirti, Vikramaditya II invadió el territorio de los Pallava, derrotó a Nandivarman II y capturó Kanchipuram. Esto ocurrió alrededor del año 740 d. C.

La leyenda (respaldada por inscripciones y interpretaciones académicas) dice que Vikramaditya II quedó tan impresionado por la belleza arquitectónica del templo de Kailasnatha que, en lugar de saquearlo o destruirlo, como solían hacer los conquistadores, decidió respetarlo.

De hecho, no solo lo perdonó, sino que se cree que alabó su grandeza y que incluso encargó reparaciones o ampliaciones del templo, o lo dejó intacto por respeto.

Número 2:

He aquí una historia menos conocida y deliciosamente peculiar de la saga de la inauguración del templo de Kailasnatha.

Cuenta la leyenda que el rey Pallava, muy probablemente Rajasimha Pallava (también conocido como Narasimhavarman II), había completado su obra maestra arquitectónica: el templo Kailasanathar. Esculpido con la elegancia de un diseño divino y listo para su gran inauguración, el rey fijó una fecha auspiciosa para su inauguración. Se enviaron las invitaciones (probablemente), se encargaron las guirnaldas y alguien estaba preparando una gran cantidad de pongal.

Pero la noche antes del gran evento, el rey tuvo un sueño. Y no fue un sueño cualquiera: el propio dios Shiva se le apareció.

¿Y qué le dijo Shiva? Algo así como:

«Oye, me encanta lo que has hecho con este lugar, de verdad. Pero ya he aceptado inaugurar otro templo... en el distrito de Thiruvallur. No puedo faltar a esa cita. Así que, eh, ¿quizás podríamos cambiar la fecha?».

Ahora bien, esto no era un sueño del que uno se ríe y pasa página. El rey se lo tomó en serio. Al fin y al cabo, era un gobernante que no solo construía templos, sino que ponía su alma en cada escultura, santuario y shikhara. Así que cuando Shiva dijo que estaría en otro lugar, el rey decidió ir en busca de ese misterioso templo en el distrito de Thiruvallur. Partió con su séquito real, elefantes, astrólogos y tal vez un carrito de aperitivos, decidido a encontrar ese templo preferido por los dioses. Después de mucho buscar, finalmente se encontraron con... nada.

No había grandes gopurams, ni estatuas de Nandi, ni siquiera un mandapam con techo de paja. Solo la modesta casa de un brahmán. Confundido pero curioso, el rey preguntó, y aquí es donde el giro de la trama golpea más fuerte que una campana de templo.

El brahmán le dice humildemente: «Oh, no he construido un templo físico, Majestad. Lo construí... en mi mente. Todos los días imaginaba la distribución, las deidades, los rituales... Ofrecía flores, realizaba pujas, todo. Todo aquí» (se toca la frente). Al principio, el rey se queda atónito. ¿Un templo construido completamente en la mente? ¿Sin granito? ¿Sin inscripciones? ¿Sin un sofisticado sistema de distribución de prasad? Pero entonces se da cuenta: Shiva honró este templo mental por encima de su propia maravilla arquitectónica. El rey se siente ahora humilde. Todas sus ornamentadas tallas y precisas proporciones, aunque magníficas, palidecen en comparación con la pura devoción de la imaginación de un solo devoto.

Foto del pasillo del templo Kailashnath, tomada por Sridhar Selvaraj, de Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 4.0.

FESTIVALES Y CELEBRACIONES: EL TEMPLO EN TODO SU ESPLENDOR

Mahashivaratri (La noche del Señor Shiva, normalmente en febrero o marzo)

El templo permanece abierto toda la noche para un culto especial, en el que los devotos cantan mantras, realizan abhishekam (baño ritual de la deidad) y ofrecen oraciones. Es una noche de intensa actividad espiritual en la que las personas buscan eliminar sus pecados y alcanzar el moksha (liberación).

Panguni Uthiram (marzo o abril)

Este festival está dedicado al Señor Shiva y a Parvathi (Kailasnatha y la diosa Parvathi de Kanchipuram). El día se celebra en conmemoración del matrimonio divino de Shiva y Parvathi. Es un día auspicioso y de reencuentro para la pareja divina. La deidad del Señor Shiva es llevada en una gran procesión y se ofrecen oraciones especiales para que la pareja bendiga la tierra. El Kalyanam (ceremonia matrimonial) del dios Shiva y la diosa Parvathi se recrea con grandeza y devoción, y los devotos participan con entusiasmo en las festividades.

Arudra Darshan (diciembre-enero)

Este festival conmemora la danza del dios Shiva en su forma Arudra (la danza cósmica). Es un momento para recordar la danza sagrada que simboliza la creación, la preservación y la destrucción del universo. Se celebran rituales especiales para honrar al dios Shiva en su forma Nataraja (bailarín cósmico). Los devotos realizan oraciones especiales, encienden lámparas y cantan mantras. Es un momento para celebrar la danza de la vida y la muerte de Shiva, un festival perfecto para esta maravilla arquitectónica diseñada con tantos aspectos de simbolismo cósmico.

Navaratri (septiembre-octubre)

Navaratri es un festival de nueve noches dedicado a la adoración de Shakti (la diosa Parvathi) en sus diversas formas, pero también incluye oraciones al dios Shiva como parte de la adoración más amplia a Shiva-Shakti. Aunque Navaratri se asocia principalmente con la diosa Durga, también se celebran rituales para el dios Shiva. El último día, Vijayadashami, se celebra con pujas especiales, oraciones y procesiones, en las que los devotos ofrecen flores, frutas y otros objetos auspiciosos a las deidades.

Karthigai Deepam (noviembre o diciembre)

Se trata de un festival de luces, celebrado en honor al dios Murugan, pero también asociado al dios Shiva. El festival simboliza la victoria de la luz sobre la oscuridad y la presencia divina del dios Shiva. El templo se ilumina con miles de lámparas (deepams) y velas. Los devotos encienden lámparas en sus hogares y alrededor del templo como símbolo de iluminación espiritual. Se enciende una deepam (lámpara) especial en el templo y, por lo general, se celebra una procesión.

Chitra Pournami (abril-mayo)

Este festival se celebra el día de luna llena del mes tamil de Chithirai y está dedicado al dios Shiva y a la diosa Parvathi. El evento principal del día es una gran procesión, en la que la deidad es llevada alrededor del templo con gran devoción. También es un día de gran importancia espiritual, con pujas y ofrendas especiales.

El festival anual de carros del templo (Ratha Yatra)

La fecha exacta puede variar, pero suele celebrarse durante los meses de verano. Se trata de una gran procesión de carros dedicada al dios Shiva, en la que la deidad es llevada en un carro decorado por las calles de Kanchipuram. Simboliza la presencia divina del dios Shiva, que derrama bendiciones sobre la comunidad. La deidad principal del templo es llevada en un carro bellamente decorado, tirado por devotos en una procesión exuberante y festiva. El festival se caracteriza por cantos devocionales, tambores y una energía vibrante, con la participación entusiasta de los devotos.

Nota: Estos festivales no son solo celebraciones religiosas, sino que también sirven para celebrar el rico patrimonio cultural de Kanchipuram, mezclando devoción, arte y espíritu comunitario. El templo de Kailasnatha se convierte en un punto focal de devoción durante estos días, ya que está impregnado de las energías divinas del dios Shiva.

FOTOS: LO QUE ESTÁ PERMITIDO, LO QUE NO, ÁNGULOS, LUZ Y LA HORA DORADA

EXPLORANDO LOS ALREDEDORES: ALREDEDORES DEL COMPLEJO DEL TEMPLO

Si te apetece una vista más artística del perfil lateral del templo, da un paseo por el lateral. Es el ángulo perfecto para una foto sin obstáculos que muestra las impresionantes columnas y tallas del templo, todo ello bañado por la luz del atardecer (y tal vez algunas vacas curiosas que deambulan por allí).

SERVICIOS E INSTALACIONES PÚBLICAS PARA VISITANTES

Si necesitas ir al baño después de visitar el templo, lo mejor es volver a Kanchi Kudil, una casa histórica restaurada que se encuentra cerca. El precio es de 10 rupias por persona y visita. Por lo tanto, ten siempre a mano algo de cambio y papel higiénico.

COMPRAS Y ARTÍCULOS DE PRIMERA NECESIDAD: QUÉ COMPRAR Y DÓNDE

En los alrededores del templo hay algunas tiendas pintorescas que venden baratijas religiosas y vendedores de agua de coco tierno.

Para capturar todo el esplendor arquitectónico del templo de Kailasnatha se requiere un poco de planificación y los ángulos adecuados para mostrar realmente su intrincado diseño, su gran escala y su aura divina. Estos son algunos de los mejores ángulos para fotografiar el templo y aprovechar al máximo su belleza:

Vista frontal (entrada principal)

La entrada principal del templo de Kailasnatha, con su imponente shikhara (aguja) y el monumental Nandi (toro) a la entrada, es una vista emblemática. La vista frontal permite capturar la simetría del diseño del templo.

Consejo profesional: Intente disparar desde un ángulo bajo para enfatizar la altura y la grandeza de la entrada y el shikhara. Una foto tomada directamente desde delante también captura la profundidad de la entrada del templo y su belleza escultórica.

Vistas laterales (flanco del templo)

La vista lateral del templo es excelente para mostrar sus largos y intrincados pasillos y pilares. Capturarás la extensión horizontal del templo y las filas de columnas esculpidas que definen su elegancia estructural.

Consejo profesional: La luz de la mañana temprano o del atardecer proyecta hermosas sombras a lo largo del lateral, resaltando los detallados tallados de los pilares y las paredes. Un ángulo ligeramente elevado puede darte una gran sensación de la longitud del templo y de la riqueza de sus elementos escultóricos.

Tallados detallados (primeros planos)

El templo es famoso por sus intrincados tallados en piedra, y capturar estos detalles es crucial para mostrar su brillantez artística. Ya sean esculturas de dioses y diosas, escenas mitológicas o motivos florales, estas tallas cuentan la historia del templo.

La hora dorada de la mañana:

A primera hora de la mañana, la suave luz dorada baña el lado este del templo, donde se puede ver la magnífica shikhara (torre) y las entradas.

La hora dorada de la tarde:

A última hora de la tarde, alrededor de la puesta de sol, la luz incide en el lado occidental del templo, proporcionando un contraste dramático con las majestuosas estructuras del templo. Las sombras cada vez más profundas y los tonos cálidos y dorados iluminarán las intrincadas tallas y pilares, dando al templo un brillo casi etéreo. Esto es especialmente impresionante si busca fotos que capturen el templo en todo su esplendor espiritual contra la suave luz que se desvanece.

Siluetas:

La hora dorada es un momento fantástico para capturar las siluetas de la arquitectura del templo, como la imponente shikhara o la elegante estatua de Nandi (el toro sagrado a la entrada del templo). Estas características se acentúan con la luz suave, creando imágenes espectaculares e impresionantes.

Gente y devotos:

Si quieres capturar el lado vivo y espiritual del templo, las primeras horas de la mañana, cuando el santuario está abierto, son ideales para fotografiar a los devotos rezando o realizando rituales. La suave luz de la mañana los bañará con un resplandor sereno, añadiendo un elemento pacífico y reflexivo a tus fotos.

EL TEMPLO DE VARADHARAJA

Hay dos formas de llegar a Kanchipuram desde Chennai, y tu elección depende de tus preferencias divinas.

Si eres del equipo de Vishnu y quieres rendir homenaje al majestuoso templo Varadharaja Perumal, toma la ruta que pasa por el aeropuerto. Es más fluida, más rápida y prácticamente una vía VIP hacia Vishnu.

Pero si tu corazón late por el dios Shiva, o si quieres cubrir todas las posibilidades visitando a ambas deidades, entonces toma la autopista Chennai-Bangalore. Esa ruta te lleva al famoso templo Mango Tree Shiva y te ofrece una experiencia espiritual del tipo «compra uno, llévate otro gratis».

Así que, básicamente: ¿Vishnu? Vuela bajo por el aeropuerto. ¿Shiva o ambos? ¡A toda velocidad por la autopista!

Ahora bien, Varadharaja significa literalmente «el que cumple los deseos», así que ve preparado con una lista (y quizá un bolígrafo y un cuaderno para añadir cosas de última hora).

La gente no solo viene aquí para pedir ascensos y tranquilidad. Vienen con cargas, bagaje kármico, deudas ancestrales y temores existenciales. Este es uno de los 108 Divya Desams, y la energía aquí es potente, antigua y profundamente transformadora.

Y no se trata solo de ganancias personales, sino de una profunda limpieza espiritual. De hecho, se dice que incluso el dios Brahma realizó penitencia aquí. La creencia es que solo un darshan de Varadharaja Perumal puede sacarte de los ciclos de sufrimiento y limpiar la mala suerte como la lluvia monzónica en las calles polvorientas.

Los Divya Desams (más información al respecto en otro blog) son los 108 templos dedicados al dios Vishnu que se mencionan en las obras de los Alwars, doce santos poetas tamiles que vivieron entre los siglos VI y IX d. C. Sus himnos devocionales, conocidos colectivamente como Divya Prabandham, se consideran los Vedas tamiles (para los seguidores de Vishnu), y otorgaron a estos templos un estatus exaltado al cantar sobre ellos en versos rebosantes de amor, entrega y experiencias místicas.

De estos 108:

105 se encuentran en la India (principalmente en Tamil Nadu, con algunos en Kerala, Andhra Pradesh y Uttar Pradesh),

1 está en Nepal (Muktinath)

Se cree que los 2 restantes existen en el reino espiritual (sí, incluso los dioses mantuvieron en secreto algunas direcciones VIP).

Ahora, visitemos el templo...

Horario del templo: de 6:00 a 12:30 y de 16:00 a 20:00. De 6:00 a 22:00 (en días de actos y ceremonias).

APARCAMIENTO: DÓNDE DEJAR TU VEHÍCULO

Todo sigue igual. En días normales, hay plazas de aparcamiento disponibles justo delante del templo. Sin embargo, en días concurridos, es habitual dejar a los visitantes cerca de la entrada mientras el conductor busca aparcamiento más lejos, a veces a varios kilómetros. Una vez terminada la visita al templo, puedes llamar al conductor para que vuelva a recogerte.

Si conduce usted mismo, lo más sensato es aparcar donde pueda y luego coger un tuk-tuk (auto-rickshaw) para ir y volver. Ahorrará tiempo, energía y su cordura.

ETIQUETA DEL CALZADO Y CÓDIGO DE VESTIMENTA: LO QUE DEBE SABER ANTES DE IR

Hay un quiosco oficial de calzado en el templo Varadharaja Perumal; sí, está señalizado, presumiblemente con buena intención y, en teoría, es funcional, pero no se sorprenda si resulta ser más una metáfora espiritual de la «autosuficiencia» que una instalación real con personal.

Si crees que tu calzado puede despertar envidia, es más prudente dejarlo en una de las pequeñas tiendas cercanas. Cuidarán tu querido calzado como si fuera un par de mocasines Gucci, y solo tendrás que dejar una propina al final. Piensa en ello como un seguro para el calzado.

Código de vestimenta: se espera que se lleven pantalones largos que cubran los tobillos y no se permiten camisetas sin mangas. En resumen, vístete con recato, por favor. Es posible que veas a gente entrando con pantalones cortos y camisetas, pero las normas del templo tienden a cambiar más rápido que las nubes monzónicas sobre Chennai. Siempre es más seguro (y más respetuoso) pecar de tradicional.

EL TEMPLO: HISTORIA, ARQUITECTURA E IMPORTANCIA CULTURAL

Además de los elementos característicos de la arquitectura de los templos dravidianos, como el gopuram (torre de entrada), el estanque del templo y el vimana (torre del santuario), el templo Varadharaja Perumal de Kanchipuram, en Tamil Nadu, se distingue por un evento raro y significativo conocido como Athi Varadar Utsav. Este extraordinario festival, que se celebra una vez cada 40 años, se centra en el Athi Varadar, un ídolo de 3 metros del dios Vishnu tallado minuciosamente en la higuera sagrada (árbol Athi). El ídolo se conserva habitualmente bajo el agua en el estanque del templo, Anantha Sarovaram, y se saca ceremoniosamente para su adoración pública durante un periodo de 48 días durante el festival.

El templo Varadharaja Perumal de Kanchipuram, uno de los Divya Desams (los 108 templos sagrados de Vishnu mencionados en los himnos de los Alvars), no solo es grandioso desde el punto de vista arquitectónico, sino también rico desde el punto de vista espiritual, ya que alberga varios santuarios importantes de Vishnu y Lakshmi dentro de su vasto complejo.

Una de las características más inusuales y fascinantes del templo Varadharaja Perumal es el santuario de los lagartos, conocido cariñosamente como el «lizard mandapam».

Nota: Los lagartos domésticos, o gecos comunes, son muy frecuentes en los hogares indios. Según las creencias tradicionales, si un lagarto cae sobre una parte específica del cuerpo de una persona, se considera un presagio, que significa acontecimientos auspiciosos o desfavorables, dependiendo de la ubicación del contacto. De hecho, existen almanaques dedicados a interpretar estos sucesos, conocidos como Gauli Shastra. Una de las interpretaciones más ominosas es que un lagarto que cae sobre la cabeza de una persona presagia desgracias o resultados adversos.

A la luz de estas creencias, los devotos visitan el santuario de los lagartos dentro del templo Varadharaja Perumal para buscar alivio de las consecuencias percibidas de tales presagios. También se cree que la adoración en este santuario absuelve a las personas de los pecados del karma pasado, ofreciendo así tanto purificación espiritual como protección contra el mal destino.

Según la leyenda, los discípulos del sabio Gautama fueron condenados a nacer como lagartos, y fueron liberados de su maldición por un toque del dios Vishnu.

Nota: En las siguientes secciones, ofrezco un «recorrido virtual por el templo, en palabras e imágenes», un recorrido vívido y paso a paso que revela sus múltiples facetas con palabras. Si prefiere experimentar el templo de primera mano y dejar que su belleza se revele de forma natural durante su visita, puede saltarse esta parte. Para su comodidad, he incluido el recorrido virtual entre marcadores rojos.

Después de dejar tu calzado, ya sea en el quiosco oficial o bajo el cuidado experto de la tienda de la esquina, te recibe una espléndida vista del modesto pero encantador gopuram del templo. A diferencia de las torres que se elevan hacia el cielo de Madurai o Srirangam, esta no llama la atención de forma ostentosa. En cambio, inspira admiración de forma discreta, tanto desde el exterior al acercarte como desde el interior al mirar atrás.

El Dwaja Sthambam, el mandapam y el estanque sagrado.

Al atravesar la entrada, se accede a un amplio patio abierto, donde se celebran las fiestas del templo.

Justo enfrente se encuentra el Dwaja Sthambam (mástil de la bandera), alto y digno, como una antena espiritual que conecta la tierra con la emisión divina de arriba. A tu derecha, verás un quiosco de comida bendita. Justo enfrente del quiosco se encuentra el elegante Kalyana Mandapam, la sala ceremonial para bodas, con sus pilares y su grandiosidad en piedra granítica. Y escondido detrás del mandapam, brillando al sol, se encuentra el estanque del templo, Anantha Sarovaram, un sereno embalse que no solo contiene agua, sino también siglos de mitos, rituales y, por supuesto, la sagrada imagen de Athi Varadar.

Es un espacio que combina a partes iguales la geometría sagrada y la logística espiritual, con algo que adorar, algo que comer y un lugar donde refrescarse.

Se trata de un templo ortodoxo, donde a los no hindúes se les prohíbe respetuosamente pasar más allá del mástil de la bandera, el Dwaja Sthambam, una línea clara que marca el santuario espiritual del templo. Para aquellos a los que se les permite entrar, los elementos clave son los diversos santuarios y el mandapam de los lagartos (que he mencionado anteriormente) para visitar, rezar, observar y apreciar.

Foto del estanque del templo Varadharaja por Ssriram mt, de Wikimedia Commons, con licencia CC BY-SA 3.0.

FESTIVALES Y CELEBRACIONES: EL TEMPLO EN TODO SU ESPLENDOR

Athi Varadar Utsav (una vez cada 40 años)

Este es el festival más emblemático que se celebra en el templo. El Athi Varadar Utsav tiene lugar una vez cada 40 años, cuando la imagen de Athi Varadar, una estatua de madera de 3 metros del dios Vishnu tallada en el árbol sagrado Athi, es sacada del estanque del templo (Anantha Sarovaram) después de haber permanecido sumergida durante siglos. El festival dura 48 días, durante los cuales la imagen se exhibe en dos posturas: recostada durante los primeros 24 días y de pie durante los últimos 24 días. El próximo Athi Varadar Utsav está previsto para 2059, lo que lo convierte en una experiencia única en la vida para muchos devotos.

Nota: La imagen de Athi Varadar fue la deidad original que presidía el templo hasta el siglo XVI. Para protegerla durante las invasiones, la imagen fue sumergida en el estanque del templo. Fue redescubierta en 1709 y, desde entonces, se ha seguido la tradición de sacarla para su adoración cada 40 años. Durante los 48 días que dura el festival, la imagen se exhibe en dos posturas: recostada durante los primeros 24 días y de pie durante los siguientes 24 días.

Vaikunta Ekadasi (diciembre o enero)

Una de las fiestas más importantes del calendario vaishnavita, Vaikunta Ekadasi celebra el día en que se cree que el dios Vishnu abre las puertas de Vaikunta (su morada celestial) a sus devotos. Los devotos acuden en masa al templo en busca de bendiciones divinas, y el Paramapada Vaasal (la puerta que simboliza Vaikunta) se abre para un darshan especial, permitiendo a las personas atravesarla, una práctica que se cree que otorga la salvación.

Panguni Uthiram (marzo o abril)

Este festival conmemora la boda celestial del dios Vishnu (como Varadharaja Perumal) y Perundevi Thayar (su consorte). Es un día importante para los devotos, que se reúnen para presenciar la ceremonia simbólica de la boda. El Kalyana Mandapam (salón de bodas) se convierte en el centro de atención, con rituales especiales y procesiones que se celebran a lo largo del día, conmemorando la unión divina.

Brahmotsavam (mayo de 2025)

El Brahmotsavam es uno de los festivales anuales más importantes que se celebran en el templo, en honor al dios Varadharaja Perumal. Este festival dura varios días y cuenta con una serie de elaborados rituales, entre los que se incluyen grandes procesiones de la deidad en diferentes tipos de vahanas (vehículos). Los devotos participan en los servicios del templo y en las procesiones, ofreciendo oraciones, flores y ofrendas especiales.

Rath Yatra (Festival de las Carrozas - mayo-junio)

El Rath Yatra es otra gran procesión en la que el dios Varadharaja Perumal es llevado por los terrenos del templo en una enorme carroza. La procesión va acompañada de música, cánticos y ofrendas devocionales, con miles de devotos tirando de la carroza como un acto simbólico de servicio y devoción.

Festival Margazhi (diciembre-enero)

Durante el mes de Margazhi, el templo acoge rituales y celebraciones especiales, coincidiendo con el Festival Tamil Isai, en el que los coros del templo interpretan cantos devocionales. Los devotos participan en el canto de himnos devocionales y en las oraciones matutinas, especialmente durante las recitaciones del Thiruppavai, que son sagradas para los Alvars.

Año Nuevo Tamil (Puthandu, abril)

El Año Nuevo Tamil marca el inicio del calendario solar tamil y es un día importante para los devotos, que acuden a pedir bendiciones al dios Varadharaja Perumal para que el año que comienza sea próspero.

Se celebran pujas y rituales especiales, y el templo se decora con gran belleza para la ocasión.

FOTOS: LO QUE ESTÁ PERMITIDO, LO QUE NO, ÁNGULOS, LUZ Y LA HORA DORADA

EXPLORANDO LOS ALREDEDORES: ALREDEDORES DEL COMPLEJO DEL TEMPLO

Cuando se trata de explorar los alrededores del templo Varadharaja Perumal, no espere encontrar una zona turística bulliciosa con infinitas opciones para ir de compras o hacer turismo. El templo está situado en una zona más tranquila de Kanchipuram, donde los alrededores inmediatos son relativamente tranquilos y serenos.

No hay muchas atracciones importantes en las inmediaciones, por lo que si desea vivir una aventura completa, es posible que tenga que aventurarse un poco más lejos en la ciudad.

Sin embargo, si necesita un aperitivo o un descanso, siempre puede encontrar una pequeña cafetería o tienda local para tomar un refrigerio rápido antes de volver a explorar otras partes de la ciudad.

SERVICIOS E INSTALACIONES PÚBLICAS PARA LOS VISITANTES

Modesta instalación de pago y uso que solo querrá utilizar si lo necesita urgentemente. Si es así, no olvide llevar papel higiénico. De lo contrario, busque una cafetería cercana.

COMPRAS Y ARTÍCULOS DE PRIMERA NECESIDAD: QUÉ COMPRAR Y DÓNDE

Ir de compras por los alrededores del templo Varadharaja Perumal es una actividad más relajada en comparación con los bulliciosos mercados de los destinos turísticos más grandes. La zona que rodea el templo está salpicada de pequeñas tiendas donde se pueden encontrar artículos tradicionales típicamente relacionados con los rituales del templo y la artesanía local. Para compras más importantes, como seda, otras telas o almuerzos, etc., hay que ir a la ciudad.

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